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Im vim gibt es verschiedene Modis in denen man arbeiten kann. Man unterscheidet die Texteingabe und die Textmanipulation, sowie den Modus zum Markieren von Textpassagen. Dadurch wechselt man häufig zwischen diesen Modis hin und her.
Eingabemodus
Hier wird Text eingegeben bzw. überarbeitet.
Befehlsmodus
Hier kann man den eingegebenen Text in irgendeiner Form bearbeiten mit Hilfe von Kommandos. Der Befehlsmodus wird immer durch die Tastenkombination ESC:
eingeleitet. Damit springt der Eingabecursor in untere Statuszeile und wartet auf eine Befehlseingabe. Zurück in den Eingabemodus kommt mit der Taste i
.
Visualmodus
In diesem Modus kann man mit den Tasten den Text, Abschnitte oder Wörter markieren mit denen eine Aktion durchgeführt werden soll. Man kommt in den Visualmodus mit ESC v
und wieder zurück in den Eingabemodus.